– Ну что, Аманда. Рассказывай, что знаешь.

Я раздумываю, что стоит рассказывать Отто, а что – нет. И решаю не говорить ему о людоедстве в Вольфахе. Как сказал преподобный, это не наша тайна. И не нам трепать о ней языком. Тем более, думаю, кое-кому понравится, что жители будут трепаться: во главе города бургомистр, чей папаша зарубил двух несчастных, чтобы скормить своим детям. Значит, жирный боров Ганс Петерсен тоже лакомился человечинкой. Бррр… И вдруг вспоминаю, что, по словам жителей Вольфаха, состояние Петерсенов было нажито в тяжёлые годы. Интересно, не человеческим ли мясом, случайно, изобретательный Якоб Петерсен начал приторговывать?

Бррр… От всего этого бегут мурашки по коже. Я размышляю, проворачивая в своей голове сведения, но вслух говорю совсем иное. Болтаю о том, что хотела бы знать, как и с кем проводила последнее время бабушка. Ведь нет ничего плохого в том, чтобы навестить её давних знакомых?

– А Охотник?

– А что Охотник? Толку от него, как оказалось… нет никакого. Правильно ты тогда меня предупредил в трактире…

Отто кивает и приосанивается. А я невинно интересуюсь в честь чего устроили переполох и надели парадную форму?.. Отто вздыхает и просовывает палец за воротник-стойку, натирающий ему шею, буркает:

– Мало того что каждый новый день мертвяка находим. А то и не одного. Так, ещё приезжих господ-охотников нам не хватало.

– Каких ещё приезжих?

– А хрен его знает, каких! – в сердцах восклицает Отто, – но бургомистр дал приказ выглядеть всем, как подобает. Мол, со дня на день в городе заявится настоящий охотник на оборотней. Не имеем права, так сказать, ударить в грязь лицом перед бывшими служивыми.

Я болтаю с Отто о том о сём ещё немного времени, польщённая тем, как возрос интерес городской стражи к моей персоне, если из-за неудавшегося покушения поднялась такая шумиха. И лишь потом соображаю:

– Отто, ты сказал, что ни день – то мертвяк, а то и не один… Кто-то умер?

– Умер, – мрачно кивает Отто, – старого Теодора задрали…

Я сглатываю – дурочка, вот тебе и истинная причина переполоха.

– И священник вздёрнулся, – совсем горестно вздыхает Отто, – дела-а-а… Если уж священники начали вешаться, что тогда остаётся делать нам, простым людям.

Я выхожу на свежий воздух и стараюсь не думать, о той верёвке, что Рик повесил на спинку стула в доме преподобного. И прогоняю из своей головы мысли о том, что именно он видел Марка последним. И до сих пор не объявился… Тут же одёргиваю себя: Рик – бессовестная сволочь, но не убийца. Ведь так? Он не может быть убийцей! Я старательно пытаюсь отделаться от этой мысли, понимая: я ни в чём не уверена. Но, господи, как же мне хочется, чтобы он не был причастен к этой тёмной истории!

В Вольфахе снова что-то неладно. Это понятно сразу. Такая рань, а напряжённая обстановка висит в воздухе, как густой туман. И ноги сами меня несут к дому священника. Преподобный вчера очень сильно хотел нажраться, чтобы хватило смелости. Интересно, хватило ли? Пока у дома ещё никого нет, я осторожно пробираюсь позади и залезаю в дом через окно. Запах разлитого спиртного перемешивается с запахом смерти.

От священника, болтающегося в петле, ещё исходит тепло. Набирался храбрости всю ночь и набрался её только под утро, когда горизонт окрасился жёлтым светом. Моё внимание привлекают чернильные пятна на указательном пальце правой руки. Святоша что-то писал перед смертью? Медленно обвожу взглядом кухню, замечая на полке за глиняным горшком библию. На кожаном переплёте застаревшие чернильные пятна. Не думая, выхватываю томик и прячу за пазухой. Почитаю на досуге, что черкал преподобный Марк в библии поверх священных текстов.

Так, мне здесь больше нечего делать. Выбираюсь обратно тем же путём и, слыша быстро приближающиеся голоса, понимаю, что не остаётся времени замаскировать свои следы. Блядь. И какого хуя этим трусливым душонкам не спится в такую рань? Кое-как стираю следы и прячусь за углом здания, крадусь, как зверь, прячась за деревьями и кустарниками, прислушиваясь к происходящему. Олухи сетуют на новый труп. Старого Теодора прикончили ночью.

А его-то за что?.. Неужели он последний участник узкого людоедского кружка? И тут же хлопаю себя по лбу. Блядь, ты дурень, Рикардо! Твои последние мозги смыло волной спиртного. Вчера я взглянул на лицо преподобного, изменившееся за несколько дней, выслушал историю о мрачном прошлом Вольфаха. И сразу смекнул, что к чему. Святоша был слишком молод, чтобы самому участвовать в убийстве и расчленении. Но он вполне мог приходиться родственником кому-то из взрослых. И всё. На этой мысли у меня приключился затык. Некстати вспомнил свои грешки, отчасти похожие, сгрызающие душонку до самого основания. И всё… Больше не мог ни о чём думать. Нужно было как можно скорее избавиться от этих мыслей, выколотить их из себя.

И только сейчас, утром, меня озаряет: кто-то из жителей трепался, что преподобный Марк был сиротой и воспитывался в духовной семинарии. Но до того он некоторое время жил у Теодора. Видимо, святошу тоже подкармливали тем самым мясцом и, узнав это, он не выдержал. Сейчас мне стало его даже немного жаль.

Зачесалась ладонь, обожжённая вчера. Через пару от ожога не останется и следа. Уже сейчас повреждённая кожа слезала, и под ней виднелась новая, розовая.

Я раздумываю, какой стороной преподнести бы правду Аманде, как вдруг ветерком доносит аромат её кожи и парфюма. Всё так же прячась, крадусь, и замечаю её. Она что-то растерянно говорит, оправляя платье, и проводит рукой по растрёпанной причёске. На щеке ссадина. Мои внутренности медленно начинают поджариваться от беспокойства и желания подойти и как следует задать ей трёпку.

Блядь, эта девчонка может себя повести хотя бы один раз так, как все остальные женщины? Я и не ждал, что она согласится порезвиться. Моё предложение было сказано нарочно грубым тоном. И результат не заставил себя долго ждать. Малышка, взметнув юбки, удалилась прочь. Все другие женщины на её месте сидели бы и подтирали слёзки уголком платка, не забывая проклинать при этом обидчика. Любые другие – да, но только не Аманда. Красотке не сиделось дома у дядюшки Густава. И пока я, нажравшись пойла, метался по лесу, крошка умудрилась попасть в очередную передрягу.

Так. Вся эта хрень уже начинает меня бесить неимоверно. Нужно разобраться и поставить точку. И как можно скорее. Пока Аманда не собрала на свою хорошенькую попку все злоключения мира, вместе взятые.

Но одному мне не справиться. Пытался сам определить, откуда ноги растут у всей этой херни, но не смог. Споткнулся о непроницаемую пелену тошнотворного запаха, мешающего мыслить осознанно. Усмехнулся. Это будет второй раз, когда мне придётся вытащить на поверхность то, что так усердно хотелось бы забыть вообще. И опять из-за Аманды. Блядь… Что вытворяет со мной эта девчонка, не прилагая никаких усилий?

Улицы Вольфаха странно безлюдны. Куда все подевались? Кажется, недавно здесь была куча народа. Я толкнула локтем стражника, который похрапывал, обняв ружьё со штыком. Бравый вояка встрепенулся и начал размахивать штыком во все стороны: